Segun la Organizacion Mundial de la Salud, 223.000 personas murieron en 2010 a causa del cáncer de pulmón . Más de la mitad de estas muertes ocurrió en China y en otros países en el este de Asia. Siendo la causa la contaminación atmosférica, junto con otros factores de riesgo como el amianto, el tabaco o la radiación ultravioleta. La contaminación del aire ha pasado a ser considerada como el carcinógeno ambiental más importante para el cáncer de pulmón , superando incluso al tabaquismo pasivo. Esta conclusión es resultado de una consulta realizada por un panel de expertos organizado por laAgencia del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud, un organismo que ya había concluido que algunos componentes de la contaminación del aire, tales como el humo del diésel, son carcinógenos. Sin embargo, es la primera vez que la contaminación del aire en su totalidad se señala como causante de cáncer.
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