Preguntas y respuestas sobre la enfermedad por coronavirus (COVID-19,) tomadas del sitio web de la Organización Mundial de la Salud
¿Qué es un
coronavirus?
Los coronavirus son una extensa
familia de virus que pueden causar enfermedades tanto en animales como en
humanos. En los humanos, se sabe que varios coronavirus causan infecciones
respiratorias que pueden ir desde el resfriado común hasta enfermedades más
graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome
respiratorio agudo severo (SRAS). El coronavirus que se ha descubierto más
recientemente causa la enfermedad por coronavirus COVID-19.
¿Qué es la
COVID-19?
La COVID-19 es la enfermedad
infecciosa causada por el coronavirus que se ha descubierto más recientemente.
Tanto el nuevo virus como la enfermedad eran desconocidos antes de que
estallara el brote en Wuhan (China) en diciembre de 2019.
¿Cuáles son los
síntomas de la COVID-19?
Los síntomas más comunes de la
COVID-19 son fiebre, cansancio y tos seca. Algunos pacientes pueden presentar
dolores, congestión nasal, rinorrea, dolor de garganta o diarrea. Estos
síntomas suelen ser leves y aparecen de forma gradual. Algunas personas se infectan
pero no desarrollan ningún síntoma y no se encuentran mal. La mayoría de las
personas (alrededor del 80%) se recupera de la enfermedad sin necesidad de
realizar ningún tratamiento especial. Alrededor de 1 de cada 6 personas que
contraen la COVID-19 desarrolla una enfermedad grave y tiene dificultad para
respirar. Las personas mayores y las que padecen afecciones médicas
subyacentes, como hipertensión arterial, problemas cardiacos o diabetes, tienen
más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave. En torno al 2% de las
personas que han contraído la enfermedad han muerto. Las personas que tengan
fiebre, tos y dificultad para respirar deben buscar atención médica.
¿Cómo se propaga la
COVID-19?
Una persona puede contraer la
COVID-19 por contacto con otra que esté infectada por el virus. La enfermedad
puede propagarse de persona a persona a través de las gotículas procedentes de
la nariz o la boca que salen despedidas cuando una persona infectada tose o
exhala. Estas gotículas caen sobre los objetos y superficies que rodean a la
persona, de modo que otras personas pueden contraer la COVID-19 si tocan estos
objetos o superficies y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca. También
pueden contagiarse si inhalan las gotículas que haya esparcido una persona con
COVID-19 al toser o exhalar. Por eso es importante mantenerse a más de 1 metro
(3 pies) de distancia de una persona que se encuentre enferma.
La OMS está estudiando las
investigaciones en curso sobre las formas de propagación de la COVID-19 y seguirá
informando sobre los resultados actualizados.
¿Puede transmitirse
a través del aire el virus causante de la COVID-19?
Los estudios realizados hasta la
fecha apuntan a que el virus causante de la COVID-19 se transmite
principalmente por contacto con gotículas respiratorias, más que por el aire.
Véase la respuesta anterior a la pregunta «¿Cómo se propaga la COVID-19?»
¿Es posible
contagiarse de COVID-19 por contacto con una persona que no presente ningún
síntoma?
La principal forma de propagación de
la enfermedad es a través de las gotículas respiratorias expelidas por alguien
al toser. El riesgo de contraer la COVID-19 de alguien que no presente ningún
síntoma es muy bajo. Sin embargo, muchas personas que contraen la COVID-19 solo
presentan síntomas leves. Esto es particularmente cierto en las primeras etapas
de la enfermedad. Por lo tanto, es posible contagiarse de alguien que, por
ejemplo, solamente tenga una tos leve y no se sienta enfermo. La OMS está
estudiando las investigaciones en curso sobre el periodo de transmisión de la
COVID-19 y seguirá informando sobre los resultados actualizados.
¿Es posible
contagiarse de COVID-19 por contacto con las heces de una persona que padezca
la enfermedad?
El riesgo de contraer la COVID-19 por
contacto con las heces de una persona infectada parece ser bajo. Aunque las
investigaciones iniciales apuntan a que el virus puede estar presente en
algunos casos en las heces, la propagación por esta vía no es uno de los rasgos
característicos del brote. La OMS está estudiando las investigaciones en curso
sobre las formas de propagación de la COVID-19 y seguirá informando sobre los
nuevos resultados. No obstante, se trata de un riesgo y por lo tanto es una
razón más para lavarse las manos con frecuencia, después de ir al baño y antes
de comer.
¿Qué probabilidades
hay de que contraiga la COVID-19?
El riesgo depende del lugar donde se
encuentre usted y, más concretamente, de si se está produciendo un brote de
COVID-19 en dicho lugar.
Para la mayoría de las personas que
se encuentran en la mayor parte de los lugares, el riesgo de contraer esta
enfermedad continúa siendo bajo. Sin embargo, sabemos que hay algunos lugares
(ciudades o zonas) donde se está propagando y donde el riesgo de contraerla es
más elevado, tanto para las personas que viven en ellas como para las que las
visitan. Los gobiernos y las autoridades sanitarias están actuando con
determinación cada vez que se detecta un nuevo caso de COVID-19. Es importante
que todos respetemos las restricciones relativas a los viajes, los
desplazamientos y las concentraciones multitudinarias de personas aplicables a
cada lugar en concreto. Si cooperamos con las medidas de lucha contra la
enfermedad, reduciremos el riesgo que corremos cada uno de nosotros de
contraerla o de propagarla.
Como se ha comprobado en China y en
otros países, es posible detener los brotes de COVID-19 y poner fin a su
transmisión. No obstante, la gran rapidez con que pueden aparecer nuevos brotes
nos obliga a ser conscientes de la situación en los lugares donde nos
encontramos o donde tengamos intención de ir. La OMS publica cada día
actualizaciones sobre la situación de la COVID-19 en el mundo, que se pueden
consultar, en inglés, en la página https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/situation-reports/.
¿Debo preocuparme
por la COVID-19?
Por lo general, los síntomas de la
COVID-19 son leves, sobre todo en los niños y los adultos jóvenes. No obstante,
también pueden ser graves y obligan a hospitalizar a alrededor de uno de cada
cinco infectados. Por consiguiente, es bastante normal preocuparse por los
efectos que el brote de COVID-19 puede tener en nosotros y en nuestros seres
queridos.
Esta preocupación debe servirnos para
adoptar medidas de protección para nosotros, nuestros seres queridos y las
comunidades donde vivimos. La medida principal y más importante es la higiene
regular y completa de las manos y de las vías respiratorias. En segundo lugar,
es importante mantenerse informado y seguir los consejos de las autoridades
sanitarias locales, como los relativos a los viajes, los desplazamientos y los
eventos donde se pueda concentrar un gran número de personas. Puede consultar
los consejos sobre protección en la página https://www.who.int/es/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/advice-for-public.
¿Quién corre riesgo
de desarrollar una enfermedad grave?
Todavía tenemos mucho por aprender
sobre la forma en que la COVID-2019 afecta a los humanos, pero parece que las
personas mayores y las que padecen afecciones médicas preexistentes (como
hipertensión arterial, enfermedades cardiacas o diabetes) desarrollan casos
graves de la enfermedad con más frecuencia que otras.
¿Son eficaces los
antibióticos para prevenir o tratar la COVID-19?
No. Los antibióticos no son eficaces
contra los virus, solo contra las infecciones bacterianas. La COVID-19 está
causada por un virus, de modo que los antibióticos no sirven frente a ella. No
se deben usar antibióticos como medio de prevención o tratamiento de la
COVID-19. Solo deben usarse para tratar una infección bacteriana siguiendo las
indicaciones de un médico.
¿Existen
medicamentos o terapias que permitan prevenir o curar la COVID-19?
Aunque algunos remedios occidentales,
tradicionales o caseros pueden proporcionar confort y aliviar los síntomas de
la COVID-19, no hay pruebas de que los medicamentos actuales puedan prevenir o
curar la enfermedad. La OMS no recomienda la automedicación, en particular con
antibióticos, para prevenir o curar la COVID-19. Hay varios ensayos clínicos en
curso con medicamentos occidentales y tradicionales. La OMS facilitará
información actualizada tan pronto como los resultados de los ensayos clínicos
estén disponibles.
¿Existe alguna
vacuna, medicamento o tratamiento para la COVID-19?
Todavía no. Hasta la fecha, no hay
ninguna vacuna ni medicamento antiviral específico para prevenir o tratar la
COVID-2019. Sin embargo, los afectados deben recibir atención de salud para
aliviar los síntomas. Las personas que presentan casos graves de la enfermedad
deben ser hospitalizadas. La mayoría de los pacientes se recuperan con la ayuda
de medidas de apoyo.
Se están investigando posibles
vacunas y distintos tratamientos farmacológicos específicos. Hay ensayos
clínicos en curso para ponerlos a prueba. La OMS está coordinando los esfuerzos
dirigidos a desarrollar vacunas y medicamentos para prevenir y tratar la
COVID-19.
Las formas más eficaces de protegerse
a uno mismo y a los demás frente a la COVID-19 son: lavarse las manos con
frecuencia, cubrirse la boca con el codo o con un pañuelo de papel al toser y
mantener una distancia de al menos 1 metro (3 pies) con las personas que tosen
o estornudan. (Véase ¿Qué puedo hacer para protegerme y prevenir la propagación
de la enfermedad?).
¿Son lo mismo la
COVID-19 y el SRAS?
No. El genoma del virus que causa la
COVID-19 y el del responsable del síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) son
similares, pero no iguales. El SRAS es más letal pero mucho menos infeccioso
que la COVID-19. Desde 2003, no se han registrado brotes de SRAS en ningún
lugar del mundo.
¿Cuánto dura el
periodo de incubación de la COVID-19?
El «período de incubación» es el
tiempo que transcurre entre la infección por el virus y la aparición de los
síntomas de la enfermedad. La mayoría de las estimaciones respecto al periodo
de incubación de la COVID-19 oscilan entre 1 y 14 días, y en general se sitúan
en torno a cinco días. Estas estimaciones se irán actualizando a medida que se
tengan más datos.
¿Pueden los humanos
contraer el virus de la COVID-19 por contacto con un animal?
Los coronavirus son una extensa
familia de virus que son comunes entre los murciélagos y otros animales. En
raras ocasiones las personas se infectan por estos virus, que luego pueden
propagarse a otras personas. Por ejemplo, el SRAS-CoV iba asociado a las
civetas y el MERS-CoV se transmite a través de los dromedarios. Todavía no se
ha confirmado el posible origen animal de la COVID-19.
Como medida de protección al visitar
mercados de animales vivos o en otras situaciones parecidas, evite el contacto
directo con los animales y las superficies que estén en contacto con ellos.
Asegúrese de que en todo momento se observen prácticas adecuadas de higiene de
los alimentos. Manipule con cuidado la carne, la leche o los órganos de
animales crudos para evitar la contaminación de alimentos no cocinados y evite
el consumo de productos animales crudos o poco cocinados.
¿Mi mascota me
puede contagiar la COVID-19?
Aunque ha habido un caso de un perro
infectado en Hong Kong, hasta la fecha no hay pruebas de que un perro, un gato
o cualquier mascota pueda transmitir la COVID-19. La COVID-19 se propaga
principalmente a través de las gotículas producidas por una persona infectada
al toser, estornudar o hablar. Para protegerse a sí mismo, lávese las manos a
fondo frecuentemente.
La OMS se mantiene al tanto de las
últimas investigaciones a este respecto y otras cuestiones relacionadas con la
COVID-19 y proporcionará información actualizada de las conclusiones que se
vayan obteniendo.
¿Cuánto tiempo
sobrevive el virus en una superficie?
No se sabe con certeza cuánto tiempo
sobrevive el virus causante de la COVID-19 en una superficie, pero parece
comportarse como otros coronavirus. Los estudios realizados (incluida la
información preliminar disponible sobre el virus de la COVID-19) indican que
los coronavirus pueden subsistir en una superficie desde unas pocas horas hasta
varios días. El tiempo puede variar en función de las condiciones (por ejemplo,
el tipo de superficie, la temperatura o la humedad del ambiente).
Si cree que una superficie puede
estar infectada, límpiela con un desinfectante común para matar el virus y
protegerse de este modo a usted mismo y a los demás. Lávese las manos con un
desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón. Evite tocarse los ojos, la
boca o la nariz.
¿Es seguro recibir
un paquete de una zona en la que se hayan notificado casos de COVID-19?
Sí. La probabilidad de que una
persona infectada contamine artículos comerciales es baja, y el riesgo de
contraer el virus causante de la COVID-19 por contacto con un paquete que haya
sido manipulado, transportado y expuesto a diferentes condiciones y
temperaturas también es bajo.
¿Hay algo que no
deba hacer?
Las siguientes medidas NO SON eficaces
contra la COVID-2019 y pueden resultar perjudiciales:
·
Fumar
·
Llevar varias mascarillas
·
Tomar antibióticos (Véase ¿Existen medicamentos o
terapias que permitan prevenir o curar la COVID-19?)
En cualquier caso, si tiene fiebre,
tos y dificultad para respirar, trate de obtener atención médica lo antes
posible para reducir el riesgo de desarrollar una infección más grave, y
asegúrese de informar a su dispensador de atención de salud acerca de sus
viajes recientes.
Enlaces para obtener más información
Sitio web sobre la COVID-
https://www.who.int/es/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019
Consejos de la OMS para viajar:
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